Californiul, un element chimic extrem de rar și scump, este acum produs sintetic și are un preț de până la 27 de milioane de dolari pe gram, fiind de aproximativ 400 de ori mai scump decât aurul. Obținut doar în reactoare nucleare, acest element joacă un rol crucial în siguranța nucleară și în tratarea cancerului prin terapia cu neutroni. Deși procesul de producție este complex și riscant, californiul-252, un izotop al său, este folosit pentru a viza precis celulele canceroase, fără a afecta țesuturile sănătoase.
În ciuda costurilor ridicate și cererii scăzute, californiul-252 are aplicații vitale în domenii sensibile precum medicina nucleară și explorarea petrolului. Recent, acesta a fost subiectul unor controverse internaționale, fiind asociat cu acuzațiile de utilizare în „bombe murdare” în contextul conflictului din Ucraina.