Cercetările recente scot în evidență un aliat biologic surprinzător în lupta împotriva bolilor: mucusul!

Considerat mult timp doar o barieră fizică, acest strat protector s-a dovedit a fi un sistem activ și complex, cu un rol important în apărarea organismului, deschizând astfel noi oportunități pentru tratamente împotriva infecțiilor, bolilor inflamatorii intestinale și chiar a declinului cognitiv asociat îmbătrânirii.

Mucusul, anterior perceput ca un strat inert, este acum văzut ca un mediu dinamic ce interacționează chimic cu microorganismele.

Cercetările conduse de dr. Katharina Ribbeck, de la Massachusetts Institute of Technology, au arătat că mucinele — proteinele principale din mucus — pot inhiba formarea biofilmelor de către bacterii patogene și pot modifica expresia genelor acestora, reducându-le astfel virulența.

Lanțurile de zaharuri atașate mucinelor, cunoscute ca glicani, joacă un rol cheie în această interacțiune. Studiile au identificat glicani capabili să blocheze bacterii periculoase precum Pseudomonas aeruginosa, fungi responsabili de infecții vaginale (Candida albicans), sau agenți patogeni ai holerei și Streptococcus pneumoniae.

Această metodă non-distructivă de control microbian poate sta la baza unor tratamente noi, care să reducă dependența de antibiotice și riscul apariției rezistenței.

Molecule inspirate din glicani sunt deja dezvoltate pentru a combate infecțiile fungice și a preveni afecțiuni intestinale sau respiratorii.

Totodată, echipe precum cea a prof. Guangshuai Zhang din China explorează terapii ce întăresc bariera mucoasă intestinală în bolile inflamatorii intestinale, cu rezultate promițătoare în studii pe animale.

Studiul complexului de mucine și domenii mucinice, denumit mucinom, relevă conexiuni cu diverse boli, de la afecțiuni pulmonare obstructive și colite ulcerative, până la tulburări neurodegenerative.

Echipa prof. Carolyn Bertozzi de la Stanford a descoperit mucine esențiale pentru integritatea barierei hematoencefalice. În experimente pe șoareci în vârstă, stimularea genetică a producției de mucine a îmbunătățit funcțiile cognitive, sugerând potențial terapeutic în cazul declinului cognitiv legat de vârstă.

Dieta bogată în fibre pare să susțină integritatea barierei mucoase intestinale, împiedicând degradarea acesteia de către microbi. Cercetările indică faptul că aditivii alimentari precum emulsificatorii pot afecta negativ structura mucusului, în timp ce grăsimile alimentare pot întări coeziunea mucinei.

Deși recomandările exacte lipsesc încă, aportul adecvat de fibre și hidratarea corespunzătoare par a fi esențiale pentru menținerea sănătății mucusului.

„Devine tot mai clar cât de vital este mucusul pentru sănătatea noastră,” concluzionează dr. Ribbeck, marcând începutul unei noi etape în explorarea potențialului acestui sistem biologic complex.