În Statele Unite, tot mai mulți oameni sunt nevoiți să își schimbe radical dieta din cauza unei afecțiuni neobișnuite declanșate de mușcătura unei căpușe!

Sindromul alfa-gal, o alergie provocată de contactul cu insecta cunoscută sub numele de „lone star tick”, determină reacții severe la consumul de carne roșie, produse lactate și alte derivate de origine animală. Deși odinioară era considerată rară, această afecțiune se răspândește rapid în regiunile în care căpușele respective și-au extins populația.

Persoanele afectate nu doar că dezvoltă intoleranțe bruște, ci se confruntă și cu simptome alarmante, de la erupții cutanate și urticarie până la edeme și, în cazurile severe, reacții anafilactice.

În multe situații, singura modalitate de a evita complicațiile este eliminarea completă a produselor de origine animală, ceea ce obligă pacienții să adopte diete vegane, adesea împotriva dorințelor lor.

Dificultatea recunoașterii acestei afecțiuni vine din modul neobișnuit în care se manifestă: simptomele nu apar imediat după consumul alimentelor, ci la câteva ore distanță. Această întârziere duce frecvent la confuzii și diagnostice eronate, pacienții primind tratamente pentru alergii comune, boli autoimune sau afecțiuni dermatologice fără efect. Fără o legătură clară cu alimentația, identificarea sindromului alfa-gal poate dura luni întregi.

În sudul și centrul Statelor Unite, unde „lone star tick” este mai răspândită, numărul cazurilor a crescut vizibil. Studiile epidemiologice arată că în anumite regiuni, precum Long Island, aproape 4% din populație a fost diagnosticată cu această alergie.

Creșterea incidenței ridică probleme nu doar pentru sistemul medical, ci și pentru industria alimentară și viața socială. Restaurantele din zonele afectate au început să ofere meniuri „alpha-gal friendly”, adaptate celor care nu pot consuma produse animale.

Impactul asupra vieții de zi cu zi depășește însă simpla alimentație.

Persoanele cu sindrom alfa-gal trebuie să fie atente și la produsele non-alimentare, precum cosmetice, medicamente sau detergenți, care pot conține ingrediente de origine animală. Adaptarea la acest stil de viață necesită documentare atentă, modificarea obiceiurilor și verificarea constantă a etichetelor.

Cercetătorii caută soluții care să permită pacienților să își recupereze alimentația obișnuită. Printre metodele experimentale se numără terapii alternative pentru reducerea sensibilității alergice prin stimularea unor puncte nervoase, precum și tratamente imunologice aflate în faze incipiente de testare. Deși rezultatele preliminare sunt promițătoare, vindecarea completă rămâne încă incertă.

Extinderea sindromului alfa-gal este și un semnal de alarmă privind schimbările de mediu. Răspândirea rapidă a căpușelor „lone star” este asociată cu modificările climatice și extinderea habitatului lor în zone unde nu fuseseră întâlnite anterior.

Specialiștii avertizează că, pe măsură ce zonele afectate se extind, numărul cazurilor va continua să crească, punând presiune pe comunități și sistemele de sănătate.