Leii domestici, un nou „trend” periculos în Thailanda!

Deținerea unui leu acasă sau expunerea sa într-o cafenea nu mai este ceva neobișnuit în Thailanda, unde felinele mari au devenit adevărate accesorii de statut.

Legea permite cetățenilor să dețină astfel de animale, însă fenomenul a generat deja o serie de probleme majore, avertizează experții, citați de AFP.

În Chiang Mai, Tharnuwarht Plengkemratch își ține animalele preferate – două leoaice albe și un hibrid leu-tigru de 200 kg, numit „Big George” – în spatele garajului.

Pe TikTok, unde are circa trei milioane de urmăritori, împărtășește momente din viața cotidiană alături de felinele sale, despre care susține că sunt „afectuoase precum câinii și pisicile”. Deși spune că leii pot trăi în armonie cu oamenii, interacțiunile sale cu Big George sunt scurte și prudente.

Aproximativ 500 de lei trăiesc acum în captivitate în Thailanda – în ferme, grădini zoologice, cafenele tematice sau gospodării. Rețelele sociale au alimentat această tendință, iar traficul ilegal cu animale a devenit o amenințare tot mai mare.

„Este o nebunie”, avertizează Tom Taylor, reprezentant al Fundației pentru Prietenii Faunei Sălbatice din Thailanda (WFFT), care estimează că numărul leilor în captivitate s-a triplat din 2018 până în 2024.

În paralel, circa 350 de exemplare au dispărut, cel mai probabil din cauza morții sau a comerțului ilegal.

Deși legea cere înregistrarea leilor, implantarea unui microcip și notificarea autorităților la schimbarea domiciliului, nu există reglementări clare privind reproducerea, condițiile de habitat sau hibrizii.

Spre exemplu, o naștere de tigru trebuie raportată în 24 de ore, însă pentru un leu, termenul este de 60 de zile – timp suficient pentru abuzuri, spun experții.

Pathamawadee Janpithak, crescătoare de lei, a intrat în acest domeniu după ce piața de crocodili a scăzut. Vinde pui de leu de o lună cu aproximativ 500.000 de baht (13.200 euro), iar în fermele ei trăiesc aproximativ 80 de exemplare. Deși populari pentru blana albă, leii albi prezintă riscuri ridicate de consangvinitate și probleme genetice.

Tot mai mulți cumpărători deschid „cafenele cu lei”, unde turiștii pot mângâia puii de leu și face poze. Însă, când felinele cresc, multe dintre cafenele renunță la ele, iar Pathamawadee spune că a recuperat pui traumatizați, incapabili de reproducere.

„Înainte, oamenii cumpărau un leu și plecau. Acum, procesul este mai complicat”, spune ea.

O problemă pentru autorități!

Agenția de conservare a faunei sălbatice din Thailanda (DNP) recunoaște că proliferarea leilor reprezintă o provocare. Măsurile actuale încearcă să limiteze importurile și să reducă consangvinitatea, în speranța că cererea va scădea. Însă aplicarea legilor este costisitoare, iar animalele confiscate devin responsabilitatea statului.

Khanom și Khanun, doi lei confiscați, trăiesc acum într-un sanctuar unde necesită îngrijire constantă, hrană specializată și atenție medicală.

„Bunăstarea animalelor trebuie să fie prioritară”, afirmă medicul veterinar șef al centrului, Natanon Panpeth.

State precum SUA și Emiratele Arabe Unite au interzis deja deținerea marilor feline. Thailanda pregătește o revizuire a legislației, însă autoritățile nu iau în calcul, deocamdată, o interdicție completă.

„Animalele sălbatice aparțin naturii. Sunt multe alte specii potrivite pentru a fi animale de companie”, subliniază Sadudee Punpugdee, oficial DNP.