O genă-cheie ar putea asigura recolte de orez bogate chiar și în condiții de căldură extremă!

O echipă de cercetători chinezi a identificat o genă crucială care influențează atât randamentul, cât și calitatea boabelor de orez în condiții de temperaturi ridicate.

Studiul, publicat recent în revista Cell, oferă o nouă perspectivă asupra protejării producției globale de orez – aliment de bază pentru miliarde de oameni – în contextul crizei climatice, relatează The Washington Post.

Gena descoperită este sensibilă la căldură, iar eliminarea ei – fie prin editare genetică, fie prin selecție naturală a variantelor rezistente – permite obținerea unor recolte mai mari și de calitate superioară, chiar și în perioade de căldură intensă.

Impact major asupra securității alimentare

„Această descoperire este un pas esențial spre dezvoltarea unor soiuri de orez productive și rezistente la încălzirea globală”, a declarat dr. Yibo Li, coordonatorul studiului de la Universitatea Agricolă Huazhong din China.

Creșterea temperaturilor nocturne, o consecință directă a schimbărilor climatice, afectează deja producția globală de orez. Cercetări anterioare indică faptul că o creștere cu 1°C a temperaturii pe timp de noapte poate reduce randamentul cu până la 10%.

Cum funcționează noul mecanism

Testând peste 530 de soiuri de orez în patru locații afectate de căldură nocturnă, cercetătorii au identificat două varietăți excepțional de rezistente.

Analizele genetice au indicat o genă responsabilă pentru sensibilitatea la temperatură. Odată dezactivată, plantele și-au păstrat producția, în timp ce cele nemodificate au avut un randament redus cu 58%.

În paralel, au fost identificate și variante naturale ale genei, care pot fi utilizate prin metode convenționale de ameliorare.

Beneficiu dublu: randament și calitate

Spre deosebire de metodele tradiționale, care deseori implică un compromis între cantitate și calitate, această descoperire permite obținerea unor boabe de orez de calitate superioară – mai puține boabe „cretose” și o păstrare a gustului și aspectului dorit.

Aplicații potențiale în agricultură

Metoda este valabilă atât pentru subspeciile Indica, cât și Japonica, cele mai cultivate la nivel mondial, și ar putea fi extinsă și la alte cereale esențiale, cum ar fi grâul.

„Obiectivul nostru este să depășim conflictul tradițional dintre randament și calitate, folosind strategii moderne de ameliorare”, a precizat dr. Li.

Reacții din partea comunității științifice

Cercetători independenți consideră rezultatele promițătoare.

„Faptul că varianta rezistentă la căldură nu afectează negativ recolta în condiții normale este extrem de încurajator”, a spus prof. Vibha Srivastava, Universitatea Arkansas.

Totuși, specialiștii subliniază că este nevoie de testări suplimentare înainte de adoptarea pe scară largă. „Este o descoperire valoroasă, dar trebuie confirmată în mai multe condiții de cultură”, a afirmat Steve Linscombe, director la Rice Foundation (SUA).