Matcha, ceaiul verde japonez folosit în băuturi și preparate culinare la nivel global, înregistrează o cerere fără precedent, iar importatorii avertizează că nu mai reușesc să țină pasul cu solicitările tot mai mari
Matcha, ceaiul verde japonez intens, a devenit un fenomen global, fiind utilizat nu doar în băuturi, ci și în preparate culinare de pe toate continentele. Popularitatea tot mai mare a acestui produs, alimentată de rețelele sociale și promovarea intensă din partea influencerilor, determină o cerere record, care depășește capacitatea actuală de producție. Importatori din Statele Unite și Asia afirmă că stocurile care, în trecut, durau o lună, se epuizează acum în doar câteva zile.
În mod tradițional, matcha este obținut din frunze de ceai tencha, cultivate în condiții controlate de umbră și procesate prin metode artizanale care pot genera doar 40 de grame de pulbere pe oră. Cererea accelerată pune o presiune imensă asupra acestui proces delicat.
În plus, producătorii japonezi se confruntă cu recolte slabe cauzate de valuri de căldură fără precedent, afectând în special regiunea Kyoto, responsabilă pentru aproximativ 25% din producția națională de tencha. Problema este agravată de îmbătrânirea populației rurale, care generează o lipsă de forță de muncă în agricultură.
În orașul Uji, faimos pentru calitatea matcha, magazinele sunt luate cu asalt de turiști, iar vânzătorii au fost nevoiți să impună limite stricte la vânzare. „Unele cafenele cer chiar un kilogram pe zi. Sunt disperate să țină pasul”, spune Lauren Purvis, importator de ceai în SUA.
Pe lângă impactul climei, prețurile sunt influențate și de tarifele comerciale impuse de SUA pentru produsele din Japonia. Ca urmare, în unele locații prețul matcha a crescut cu până la 30%.
În paralel, fenomenul „matcha mania” a generat o mișcare de promovare a consumului responsabil. Specialiștii și maeștrii în ceremonii tradiționale japoneze de ceai îndeamnă consumatorii să aprecieze matcha în forma sa pură, nu doar ca ingredient comercial, și avertizează împotriva acumulării excesive pentru revânzare sau utilizare neadecvată.
Deși producția de matcha s-a triplat în Japonia între 2010 și 2023, iar exporturile de ceai verde au crescut cu 25% doar în ultimul an, presiunile asupra lanțului de aprovizionare sunt tot mai mari. Pentru producători și pasionați, miza nu este doar comercială, ci și culturală – păstrarea autenticității și tradiției ceaiului japonez într-un context global dominat de cerere masivă.
„Matcha este ceaiul de cea mai înaltă calitate și este atât de special pentru noi. Așadar, este oarecum contradictoriu când aud povești despre cum este revândut sau folosit în alimente”, spune directoarea Camellia Tea Ceremony.
Asociația Globală a Ceaiului Japonez recomandă folosirea matcha-ului de calitate mai modestă, obținut din recoltele târzii, care este mai accesibil și mai potrivit pentru preparatele culinare. Potrivit asociației, matcha de calitate superioară își poate pierde aroma fină atunci când este folosit în băuturi precum latte.
„Promovarea conștientizării acestor diferențe contribuie la asigurarea faptului că ceaiul japonez este savurat cu respect, sprijinind în același timp meșteșugul și tradiția din spatele acestuia”, afirmă asociația.
Totodată, aceeași sursă precizează că prețurile matcha sunt susceptibile să crească în continuare, din cauza tarifelor impuse Japoniei de Statele Unite.
Marți, Washington și Tokyo au anunțat un acord comercial care va introduce o taxă de import de 15% pentru produsele japoneze exportate în SUA. Distribuitorii de matcha se pregătesc deja pentru consecințele acestui acord.