După viiturile devastatoare care au lovit centrul Texasului vineri dimineață, bilanțul actualizat sâmbătă confirmă moartea a 18 adulți și 14 copii, în timp ce echipele de salvare continuă căutările disperate pentru persoanele dispărute, printre care cel puțin 20 de fete dintr-o tabără organizată de Biserică!
Șeriful comitatului Kerr, Larry Leitha, a precizat că opt dintre victime, inclusiv trei copii, nu au fost încă identificate.
Autoritățile au salvat peste 850 de persoane, multe dintre ele fiind recuperate după ce s-au agățat de copaci, în urma unei furtuni ce a adus până la 380 litri de precipitații pe metru pătrat în zona râului Guadalupe, situată la 137 km nord-vest de San Antonio.
Printre cei dispăruți se numără zeci de participanți la tabăra de vară Camp Mystic, majoritatea fete, despre care nu se știe nimic după ce apele râului au crescut cu 8,8 metri într-un timp foarte scurt.
„Știm că râurile cresc, dar nimeni nu s-a așteptat la asta”, a declarat Rob Kelly, judecătorul comitatului Kerr.
Serviciul Național de Meteorologie al SUA a anunțat că situația de urgență generată de viiturile rapide s-a încheiat în mare parte în comitatul Kerr, după furtuni care au adus cantități de precipitații echivalente cu jumătate din totalul anual obișnuit. Avertismentul de inundații a fost valabil până duminică seara pentru întreaga regiune.
Comitatul Kerr, situat în Texas Hill Country, este o zonă rurală cunoscută pentru peisajele accidentate, orașele istorice și atracțiile turistice.
Dan Patrick, adjunctul guvernatorului Texasului, a declarat că mulți turiști au venit sărbători Ziua Independenței lângă râu, iar în momentul inundației, în tabăra Mystic se aflau aproximativ 700 de fete. El a mai spus că nu se știe exact câte persoane se aflau în corturi, rulote sau case închiriate din apropiere.
O altă tabără pentru fete, Heart O’ the Hills, a anunțat decesul coproprietarei Jane Ragsdale în urma inundațiilor, însă în tabără nu se aflau participanți, fiind între schimbările de serii.
Guvernatorul Texasului, Greg Abbott, a anunțat că a solicitat președintelui Donald Trump să declare dezastru major pentru deblocarea ajutoarelor federale. Secretarul pentru Securitate Internă, Kristi Noem, a confirmat că Trump va aproba cererea.
Trump a exprimat condoleanțe și a transmis că el și soția sa Melania se roagă pentru victime, lăudând eforturile salvatorilor.
Videoclipuri postate online arată locuri unde casele au fost luate de ape, lăsând doar fundațiile și mormane de moloz.
Salvatorii au extras oameni din copaci și de pe acoperișuri, uneori formând lanțuri umane pentru a-i salva.
Dalton Rice, administratorul orașului Kerrville, a spus că inundațiile au venit fără avertisment sau cu un avertisment foarte scurt, iar râul Guadalupe a crescut peste pragul de inundații majore în mai puțin de două ore.
Autoritățile statale au emis încă de joi avertismente privind ploile torențiale și riscul de viituri în vestul și centrul Texasului, însă cantitatea de precipitații a fost mult mai mare decât previziunile, a explicat W. Nim Kidd, directorul Diviziei de Gestionare a Situațiilor de Urgență din Texas.
Tragedia amintește de inundațiile catastrofale din 1987 ale râului Guadalupe, când 10 adolescenți și-au pierdut viața încercând să părăsească o tabără organizată de Biserică.